Не многие, наверное, знают, почему Центральному научно-иссле­довательскому институту судебной психиатрии в Москве присвоено имя русского врача-психиатра В. П. Сербского. Кстати, сам институт возник на базе Центрального приемного покоя, организованного А. Н. Бернштейном, заведовавшим первой психологической лабораторией в Моск­ве при Психиатрической клинике Московского университета.

Владимир Петрович Сербский был крупнейшим судебным психи­атром, одним из наиболее ярких представителей и создателей того на­правления в русской психиатрии, которое известно под именем москов­ской, или корсаковской, психиатрической школы. Он был не только крупнейшим судебным психиатром, он был творцом русской судебной психиатрии как самостоятельной на­учной дисциплины; впервые в отече­стве начал преподавать курс судебной психиатрии, и в этом его огромная заслуга.

Много страниц в книге жизни Владимира Петровича Сербского ока­зались вырванными, и потому в нашем рассказе о нем имеются существенные белые пятна, особенно что касается периода детства и юности. Жизнен­ный путь Сербского в некоторых дета­лях похож на линию жизни выдающе­гося французского психиатра Филип­па Пинеля. Как в свое время его именитый собрат, Сербский окончил фи­зико-математический факультет, а затем медицинский факультет универ­ситета и с таким же усердием добивался правовых гарантий для психи­ческих больных.

Владимир Сербский родился в небольшом городке Богородске Московской губернии в семье врача. Окончив 2-ю Московскую гимна­зию, он в семнадцатилетнем возрасте поступил на естественное отде­ление физико-математического факультета Московского университе­та, которое окончил в 1880 году со степенью кандидата естественных наук. Почему он решил поступать на медицинский факультет только что оконченного им университета, никому неведомо. Известно толь­ко то, что его приняли сразу на 3-й курс, и в 1883 году он окончил мед­фак, получив на 5-м курсе серебряную медаль за работу «Клиническое значение альбуминурии».