Зима со своими холодами, морозами, метелями и буранами отходит в сторону, уступая место теплой красавице весне. В старые-старые времена, когда на Руси поклонялись самым разным Богам, праздник Масленицы нес в себе помощь Весне. Люди считали, что ярким праздником и весельем они помогают весне одолеть зиму, приветствуют ее и новую жизнь. Люди испокон веков воспринимали весну, как начало новой жизни и почитали Солнце, дающее жизнь и силы всему живому. Прощаясь с Зимой, русичи славили бога весеннего солнца и плодородия — Ярилу. Его народ представлял себе красивым молодым мужчиной, пылким влюбленным женихом, одетым в белые одежды, босым разъезжающим на белом коне. Ярило принадлежит к ежегодно умирающим и воскресающим богам плодородия. Ярило — бог весны, воплощает ее плодородные силы, он приносит ее с собой. Ярило распространяет весеннее солнечное тепло, возбуждает живительную силу в растениях и людях, вносит в жизнь природы и жизнь людей молодую свежесть, пылкость чувств. В честь солнца люди пекли пресные лепёшки. Делалось это так: в сложенные вместе ладони насыпали горсть муки, затем муку крепко сжимали в ладонях и погружали в холодную воду, а полученный шар выпекали в очаге прямо в горячей золе. И уже потом, когда научились готовить заквасное тесто, стали печь блины. Круглые и желтые — они были маленькими солнцами, готовыми осветить любой дом, любую семью. И съесть блин — значило откусить кусочек от солнца с его теплом и жизнью. Так же блины были частью поминального обряда, так как масленице предшествовал «родительский день», когда славяне поклонялись душам усопших предков. В дохристианские времена Масленица отмечалась в течение 7 дней, предшествующих дню весеннего равноденствия, и 7 дней после этого дня. Именно это время считалось временем наступлением весны. Но с приходом христианства, масленица оказалась сдвинута из-за Великого поста. Христианство не решалось запрещать языческие праздники, поэтому Масленице нашлось религиозное объяснение. На неделе перед Постом по православному обычаю мясо уже исключается из пищи, а молочные продукты еще можно употреблять — вот и пекут блины масленые. И Масленица — последний шанс для православного христианина поесть вдоволь в этом месяце. По этой же причине Масленицу называют Сырной неделей. Но хоть раз да кто-нибудь задумывался, почему весну встречают еще зимой? Ведь часто в феврале и снега кругом лежат и морозы крепкие. А оказывается все дело в христианских обычаях. Первоначальный же срок Масленицы — весеннее равноденствие — 21 марта по привычному нам календарю, хотя в те времена месяцы назывались иначе. В дохристианские времена подобных запретов не было, и традиция выпекания блинов в этот день связана, как было сказано выше, с тем, что люди, как могли, пытались привлечь милость солнышка, уговорить его согреть замерзшую землю. Кроме того, в русских деревнях было принято производить различные действия, связанные с кругом, — объезжать несколько раз село на лошадях, украшать колесо от телеги и на шесте носить его по улицам, водить хороводы. Считалось, что подобные церемонии «умасливают» солнце, делают его добрее. Отсюда и пошло название — «Масленица». Но какое же пробуждение жизни и солнца без огня? В те времена существовал обычай катать зажженные колеса, которые также символизировали горящее Солнце". Люди, прекрасно понимающие силу огня, и если не было снега, обычно скатывали их с пригорков в реку или озеро, и верили, что тот, кто докатил свое колесо без единого падения, будет удачлив и счастлив. Наряду с блинами, олицетворяющими солнце, еще одним символом масленицы является медведь. На масленицу обязательно наряжали человека в медвежью шубу или вывороченный наизнанку тулуп. Крестьяне готовили специальные кушанья и плясали вокруг ряженого ритуальный танец, подражая движениям просыпающегося медведя. Вся Масленица — это было время веселых гуляний, песен, плясок, ярмарок и костров. Люди, сбрасывали с себя печаль зимы и радостно приветствовали весну, солнце и грядущую любовь. Считалось, что тот человек, что скучно проведет Масленицу, будет несчастлив весь следующий год. Масленица персонаж, воплощающий плодородие и вместе с тем зиму и смерть. Ее встречали с торжественными песнями в самом начале праздника и провожали в конце. Масленицей назвали также чучело из соломы, обряженное в женскую одежду, иногда с блином, олицетворявшим Солнце, или сковородой в руках; с ним вместе веселились, катались на тройках в течение масленичной недели, а в конце праздника провожали зиму, разрывая чучело на околице селения или, что делалось чаще, сжигая на костре, разводившимся на возвышенности. В христианской традиции считается, что смысл Масленичной седмицы — примирение с ближними, прощение обид, подготовка к Великому посту — время, которое нужно посвятить доброму общению с ближними, родными, друзьями, благотворению. В храмах начинают совершать великопостные службы. Вся масленичная неделя разбита по дням, которые имеют каждый свое название и значение. Понедельник — встреча. К этому дню достраивались горы, качели, балаганы. Те, кто побогаче, начинали печь блины. Первый блин отдавался нищим на помин усопших. Вторник — заигрыши. С утра молодые люди приглашались кататься с гор, поесть блинов. Звали родных и знакомых: «У нас-де горы готовы, и блины испечёны — просим жаловать». Среда — лакомки. В этот день зять приходил «к тёще на блины». Кроме зятя тёща приглашала и других гостей. Четверг — широкий разгул. С этого дня Масленица разворачивалась во всю ширь. Народ предавался всевозможным потехам: ледяным горам, балаганам, качелям, катаниям на лошадях, карнавалам, кулачным боям, шумным пирушкам. Пятница — тёщины вечерки. Зятья приглашали в гости своих тёщ, угощали их блинами. Суббота — золовкины посиделки. Молодые невестки приглашали в гости к себе золовок. Новобрачная невестка должна была подарить золовке какой-нибудь подарок. Последний день Масленицы — прощёное воскресенье. В храмах на вечернем богослужении совершается чин прощения (настоятель просит прощения у других клириков и прихожан). Затем и все верующие, кланяясь друг другу, просят прощения и в ответ на просьбу произносят «Бог простит». Масленица — яркие проводы зимы, встреча весны, праздник Солнца, пробуждающейся природы и любви! Будьте веселы, счастливы, любите и будьте любимы!